Οι οπαδοί των Celtics τον αγάπησαν όσο κανέναν άλλο, οι αντίπαλοι τον μίσησαν για το δολοφονικό του ένστικτο και οι ουδέτεροι τον απόλαυσαν για το μυαλωμένο του παιχνίδι. Ο Larry Bird δεν είναι ένας απλός παλαίμαχος. Δεν είναι ένα μέλος του Hall of Fame, αλλά ένας πραγματικός θρύλος του παγκόσμιου μπάσκετ. Αυτό είναι άλλωστε και το προσωνύμιό του. "The Legend"... Σαν σήμερα πριν από 20 χρόνια έβαζε τέλος σε μια σπουδαία καριέρα, λίγες μόλις μέρες μετά την κατάκτηση του χρυσού ολυμπιακού μεταλλίου στην Βαρκελώνη, όντας μέλος της αξεπέραστης Dream Team.

 

Ήταν 18 Αυγούστου του 1992, όταν ο σταρ των Celtics γνωστοποιούσε στον κόσμο την απόφασή του. Είχε πατήσει τα 36, η μέση του τον είχε ταλαιπωρήσει αφάνταστα την περασμένη σεζόν και το τέλος έμοιαζε αναπόφευκτο. Δεν υπήρχε περίπτωση να συνεχίσει από τη στιγμή που δεν είχε δυνάμεις και αποφάσισε να φύγει όπως του άξιζε, με το κεφάλι ψηλά. Γι' αυτό κι εσείς, οι πιστοί αναγνώστες του NBA Greece τον αναδείξατε "κορυφαίο small forward όλων των εποχών".

 

Οι παράγοντες της ομάδας της Βοστώνης απέσυραν την φανέλα με το νούμερο 33, η οποία θα κοσμεί για πάντα το Garden και έδωσαν στον Bird θέση συμβούλου για να τιμήσουν τις προσπάθειές του. Φόρεσε τη φανέλα με το τριφύλλο σε 897 αγώνες, σκόραρε 21.791 πόντους (24.3 μ.ο.), κατέβασε 8.974 ριμπάουντ (10 μ.ο.) και μοίρασε 5.695 ασίστ (6.3 μ.ο.). Αν συνυπολογίσει κανείς ότι εκτελούσε με 49.6 στα σουτ και με το εντυπωσιακό 88.6 στις βολές (πέμπτος καλύτερος στην ιστορία του ΝΒΑ), τότε εύκολα καταλαβαίνει ότι τα κατορθώματά του έμοιαζαν με πραγματικό άθλο!

 

Κατέκτησε τρία πρωταθλήματα (1981, 1984, 1986), αναδείχθηκε δυο φορές πολυτιμότερος παίκτης των τελικών και άλλες τρεις ολόκληρης της σεζόν, αγωνίστηκε σε 12 All Star Game χάνοντας μόνο εκείνο του 1989, ήταν 9 φορές μέλος της καλύτερης πεντάδας του ΝΒΑ. Αναδείχθηκε rookie της σεζόν το 1980, ενώ κέρδισε τρεις διαγωνισμούς τριπόντων. Το μακρινό του σουτ ήταν το σήμα-κατατεθέν του και αυτό που τον βοηθούσε να βρίσκει αυτοπεποίθηση για να "μιλάει" στα κρίσιμα σημεία των αγώνων.

 

Κι όμως, το ξεκίνημά του δεν ήταν εύκολο. Έμεινε μόλις 24 μέρες στο πανεπιστήμιο της Indiana, πριν αποχωρήσει από τους Hoosiers για να επιστρέψει στο πατρικό του. Δεν ήταν έτοιμος να κάνει το μεγάλο βήμα, μέχρι που αποφάσισε να γίνει μέλος του Indiana State. Με αυτή την ομάδα έφτασε το 1979 στον τελικό του NCAA, ηττήθηκε από το Michigan State του μετέπειτα μεγάλου του αντιπάλου στο ΝΒΑ Magic Johnson. Πολύ πριν φτάσουν μέχρι το... Broadway!

 

Τα κατορθώματά του σαν παίκτης είναι γνωστά. Οι Celtics ήταν τυχεροί που τον είχαν στο δυναμικό τους, όμως όσο καλή δουλειά έκανε σαν αθλητής, άλλη τόση και ακόμη καλύτερη έκανε σαν παράγοντας. Το 1997 ανέλαβε την τεχνική ηγεσία των Indiana Pacers και παρά το γεγονός ότι δεν είχε εμπειρίες στο συγκεκριμένο πόστο, αναδείχθηκε coach της σεζόν. Τις επόμενες δυο χρονιές έκανε ακόμη μεγαλύτερα βήματα, με αποτέλεσμα να οδηγήσει τους Ινδιάνους στους τελικούς του 2000!

 

Κι όμως, εκείνο το καλοκαίρι αποχώρησε από την ομάδα, καθώς όταν υπέγραψε το συμβόλαιό του, είχε υποσχεθεί στον εαυτό του πως θα μείνει σε αυτή την θέση μόνο για τρία χρόνια. Επέστρεψε το 2003 για να αναλάβει χρέη προέδρου, κέρδισε τη σεζόν που μας πέρασε το βραβείο του κορυφαίου παράγοντα, όμως μια μέρα πριν το Draft ανακοίνωσε ότι θα αποχωρήσει οριστικά από το ΝΒΑ επικαλούμενος προβλήματα υγείας.

 

Είναι ο μόνος στην ιστορία της λίγκας που έχει αναδειχθεί rookie της σεζόν, MVP, πρωταθλητής, κορυφαίος προπονητής και κορυφαίος παράγοντας. Είπαμε, ο Larry Bird δεν είναι μια τυχαία περίπτωση ανθρώπου, αλλά ένας απίστευτα έξυπνος τύπος που μπορεί να φέρει εις πέρας οποιαδήποτε αποστολή. Ήταν λοιπόν λογικό να γίνεται ο εφιάλτης των αντιπάλων. Ρωτήστε και τον Michael Cooper που τον "μελετούσε" μέχρι και στις διακοπές του...

 

 

Larry "The Legend" Bird by... NBA Greece

 

• Διαβάστε εδώ την ανασκόπηση της τρίτης και τελευταίας μονομαχίας ανάμεσα στους Celtics και τους Lakers την δεκαετία του 1980.

 

• Δείτε την ηρωική εμφάνιση του Bird στο πέμπτο ματς με τους Pacers το 1991, στο οποίο αγωνίστηκε παρά το γεγονός ότι το προηγούμενο βράδυ είχε κοιμηθεί στο... νοσοκομείο.

 

• Απολαύστε το περσινό αφιέρωμα του Στέφανου Τριαντάφυλλου με τις... Legendary ατάκες του σούπερ σταρ των Celtics.

 

• Το κλέψιμο που "διέλυσε" τους Pistons, όπως το θυμάται ο Κώστας Κουκούσης.

 

• Δείτε το βίντεο με το απίθανο λέι απ του Bird, το οποίο θα μπορούσε να διεκδικήσει τον τίτλο του κορυφαίου καλαθιού στην ιστορία του ΝΒΑ.

 

• Ο περίφημος τσακωμός του Larry Bird με τον Julius Erving δεν θα μπορούσε να λείψει από το αφιέρωμά μας.

 

• Ξέρετε τι είχε συμβεί στον τέταρτο τελικό του 1984; Ακόμη κι αν γνωρίζετε, θυμηθείτε τη μεγάλη μάχη ανάμεσα στους Celtics και τους Lakers.