Υπήρχε μία περίοδος που ο Gilbert Arenas ήταν σούπερ σταρ. Πολύ καιρό πριν τις αλλεπάλληλες εγχειρίσεις στο αριστερό γόνατο που του στέρησαν την ταχύτητά του και τις απειλές με όπλα με τον Javaris Crittenton που του στέρησαν την καλή του φήμη, ο Arenas θεωρείτο από πολλούς ως ο καλύτερος πόιντ γκαρντ στο ΝΒΑ. Και ακόμα και αυτοί που διαφωνούσαν με αυτή την άποψη τον τοποθετούσαν στους πέντε καλύτερους πόιντ γκαρντ στο ΝΒΑ.

Ένα πράγμα πάντως ήταν σίγουρο: Κανένας δεν ήθελε να τον έχει αντίπαλο. Ειδικά τις σεζόν 2005/06 και 2006/07 που είχε 29.3 πόντους και 28.4 πόντους μέσο όρο αντίστοιχα. Ο Arenas ήταν… Clutch. Ήταν ο άνθρωπος που σημείωνε buzzer-beater κόντρα στους Jazz και σήκωνε τα χέρια να πανηγυρίσει πριν καταλήξει η μπάλα στο καλάθι! Ένας παίκτης γεννημένος να σκοράρει. Ήταν ο “Agent Zero”. Και στις 17 Δεκεμβρίου 2006 κόντρα στους Lakers θα πραγματοποιούσε την καλύτερη εμφάνιση της καριέρας του.

Σπάζοντας τα κοντέρ

Στο Los Angeles, την πόλη που μεγάλωσε ο Arenas, λίγοι περίμεναν ότι οι Wizards και οι Lakers θα πρόσφεραν ένα αξιομνημόνευτο παιχνίδι. Όλοι όμως ήξεραν ότι με τον Arenas από τη μία πλευρά και τον Kobe από την άλλη θα έμπαιναν πολλοί πόντοι στον αγώνα. Κανένας δεν περίμενε βέβαια τι θα ακολουθούσε.

Στο πρώτο ημίχρονο οι Wizards έδειξαν να έχουν το πάνω χέρι στο παιχνίδι, πηγαίνοντας στην ανάπαυλα προηγούμενοι με 59-49, με τον Arenas να έχει 17 πόντους στα δύο πρώτα δωδεκάλεπτα. Το δεύτερο ημίχρονο ωστόσο ήταν μία άλλη ιστορία.

Οι Lakers βρήκαν τις λύσεις που έψαχναν, κυρίως με τον Kobe Bryant που τελείωσε τον αγώνα με 45 πόντους, αλλά και με τον Vladimir Radmanovic που είχε 27 πόντους. Κι αν στην τρίτη περίοδο δεν άλλαξαν τα πράγματα, η αντεπίθεση των Λιμνανθρώπων στο τέταρτο δωδεκάλεπτο είχε ως αποτέλεσμα να στείλουν το παιχνίδι στην παράταση, αφού ισοφάρισαν σε 126-126! Ο Arenas είχε ήδη σημειώσει 44 πόντους σε αυτό το διάστημα. Δεν θα σταματούσε όμως εκεί.

O ηγέτης των Wizards σημείωσε 16 πόντους στο έξτρα πεντάλεπτο (ρεκόρ στην ιστορία του ΝΒΑ), 14 εκ των οποίων συνεχόμενους (!) οδηγώντας την ομάδα του στη νίκη με 147-141! Τελείωσε έτσι τον αγώνα έχοντας συνολικά 60 πόντους με 12/20 δίποντα, 5/12 τρίποντα, 21/27 βολές, 8 ριμπάουντ και 8 ασίστ σε 49 λεπτά συμμετοχής κι έγινε ο πρώτος παίκτης έπειτα από 40 χρόνια που σημείωσε +60 πόντους σε έναν αγώνα κόντρα στους Lakers! O τελευταίος που τα είχε καταφέρει; Ο Wilt Chamberlain το 1966!

“Κάποια στιγμή θα συνέβαινε” δήλωσε ψύχραιμα μετά τον αγώνα ο Arenas, για να συμπληρώσει στη συνέχεια: “Είμαι σκόρερ οπότε είναι λογικό κάποια μέρα να μου πάνε όλα όπως ήθελα. Τις περισσότερες φορές όταν έχω σημειώσει 40-45 πόντους σε τρία δωδεκάλεπτα έχουμε καθαρίσει το παιχνίδι και δεν χρειάζεται να παίξω στο τέταρτο δωδεκάλεπτο. Σήμερα όμως ήταν μία βραδιά που το σκορ ήταν κοντινό και έμεινα μέσα.

Βρήκα ρυθμό, ιδιαίτερα στην τέταρτη περίοδο και την παράταση και απλώς δεν κοίταξα ξανά πίσω. Και χαίρομαι ιδιαίτερα που το έκανα σε αυτό το γήπεδο όπου είχα 75-85 δικούς μου ανθρώπους – τον πατέρα μου, την οικογένειά μου – όλοι ήταν εδώ. Και ήταν σπουδαίο για εμένα που έπαιξα τόσο καλά στο σπίτι μου”.

Πιο εντυπωσιασμένος ακόμα εμφανίστηκε ο Kobe, ο οποίος πάντως δεν παρέλειψε να πετάξει και το καρφάκι του σχετικά με τις πολλές βολές που εκτέλεσε ο Arenas: “Καταρχήν σούταρε 27 βολές. Εμείς σαν ομάδα εκτελέσαμε συνολικά 30 βολές. Πέρα από αυτό όμως, σε ατομικό επίπεδο είναι λίγο αστείο. Μοιάζει να μην έχει συνείδηση όταν σουτάρει. Πραγματικά δε νομίζω ότι δεν έχει συνείδηση. Μερικά από τα σουτ που πήρε σήμερα αν τα έχανε θα θεωρούντο κακές επιλογές. Άθλιες επιλογές. Όταν όμως τα βάζει είναι καταπληκτικά σουτ. Δεν παίζουμε πολύ συχνά αντίπαλοι και δεν έχω συνηθίσει αυτό το στυλ. Έβαλε μερικά μεγάλα σουτ, αλλά θα είμαι έτοιμος την επόμενη φορά”.

Ο τότε τεχνικός των Lakers, Phil Jackson, δεν θέλησε να σταθεί στις βολές του Arenas, παρά στην απίστευτη αντοχή του: “Σκόραρε με πολλούς διαφορετικούς τρόπους. Σουτ, μπασίματα, τρίποντα. Και όμως είχε την ενέργεια στο τέλος να τελειώσει το παιχνίδι”.

Τη σεζόν 2006/07 ο Arenas ξεπέρασε 26 φορές τους 30 πόντους, 6 φορές τους 40 πόντους και 2 φορές τους 50 πόντους. Ήταν μάλιστα πέντε μέρες αργότερα που θα σημείωνε 54 πόντους κόντρα στους Suns. Αυτή όμως είναι μία άλλη ιστορία…